Een wijn die sprankelt, dat is Champagne

Le Champagne est le vin le plus commercialisé au monde, ce qui est remarquable pour une région au climat aussi frais. En raison de la forte demande, le Champagne affiche également un prix relativement élevé. Malgré ce coût, on y produit des vins effervescents d’une qualité exceptionnelle, aux saveurs uniques que l’on ne retrouve nulle part ailleurs.

Les principaux cépages utilisés sont :

Chardonnay

Pinot noir

Pinot Meunier

Deux des trois cépages principaux sont des raisins noirs. La couleur du raisin se trouve dans la peau ; seul le jus est donc utilisé.

Comment le Champagne est-il élaboré ?

L’un des sous-produits du processus de fermentation est le dioxyde de carbone. Le Champagne est en réalité un vin dont les bulles sont issues d’une seconde fermentation en bouteille. Après la première fermentation, le vin est mis en bouteille et l’on y ajoute des levures et des sucres supplémentaires. Cette addition est appelée liqueur de tirage. Lors de cette fermentation en bouteille, le dioxyde de carbone ne peut pas s’échapper, ce qui crée l’effervescence. Plus la cave est froide, plus les bulles du Champagne sont fines. Attention toutefois à ne pas descendre trop bas en température, car la fermentation pourrait s’arrêter.

Dans les caves de Champagne, les bouteilles sont stockées tête en bas. Cela permet aux cellules de levure mortes de se déposer vers le goulot afin de pouvoir être éliminées par la suite, rendant le Champagne plus pur. Pour cela, les bouteilles sont régulièrement tournées : cette opération s’appelle le remuage. Autrefois effectué à la main, il est aujourd’hui principalement réalisé à l’aide de machines.

Histoire

Autrefois, la présence de dioxyde de carbone dans le vin était considérée comme un danger, car les bouteilles étaient fabriquées dans un verre trop fin. Lorsqu’une seconde fermentation se produisait en bouteille, celles-ci pouvaient exploser dans les caves. Le Champagne n’a réellement été apprécié qu’à partir du moment où les Britanniques s’y sont intéressés. Les Anglais importaient du vin (sans bulles) de Champagne lors d’années particulièrement fraîches. À cause du froid, la fermentation ne s’achevait pas complètement, et le processus reprenait en bouteille une fois le vin arrivé en Angleterre. Le dioxyde de carbone ne pouvant s’échapper durant cette seconde fermentation, les Britanniques obtenaient un vin effervescent qu’ils appréciaient particulièrement.

Dom Pérignon

Dom Pérignon était un moine qui a grandement contribué à l’amélioration de la qualité du Champagne en introduisant différents cépages venus d’ailleurs. Il a notamment popularisé l’utilisation de raisins noirs pour produire un vin blanc. Son objectif était justement d’éviter la formation de dioxyde de carbone en bouteille, afin de prévenir l’explosion des bouteilles en cave. Une célèbre cuvée de Champagne porte aujourd’hui son nom. Beaucoup de personnes pensent qu’il a inventé le Champagne, une idée souvent associée à la célèbre phrase mythique : « Look, I’m tasting the stars! ». En réalité, Dom Pérignon n’a pas inventé le Champagne ; il cherchait au contraire à empêcher la formation de bulles qui caractérise aujourd’hui ce vin.

Oxygène et Champagne

Le Champagne est souvent servi directement dans les verres afin d’être consommé immédiatement. C’est dommage, car de nombreuses saveurs se libèrent lorsque le Champagne entre en contact avec l’oxygène. Il s’exprime au mieux lorsqu’il est carafé pendant 15 à 30 minutes. Cela permet au Champagne de se développer rapidement, sans que le dioxyde de carbone ne se dissipe. Il est évidemment agréable de pouvoir profiter pleinement d’une si belle bouteille de Champagne.